Vinieron como esclavos, ¿pero qué fue de ellos?

Cada 12 de octubre se reaviva la polémica sobre los conquistadores españoles y los pueblos originarios. Pero en el Río de la Plata también hubo intenso tráfico de esclavos negros."Los argentinos descienden de los barcos". Esta frase ha reivindicado el aporte europeo. Pero no así el africano, siendo que los esclavos fueron trasladados a estas tierras por vía marítima, a fines del siglo XVI.Ingresaron por el puerto de Buenos Aires a través de varios asientos. A los que hay que agregar los que venían de contrabando y que luego eran repartidos por el interior hasta Chile y Perú.Sin embargo, en el ADN de los argentinos no figuran huellas negras (como son visibles en otros países latinoamericanos). Al menos eso es lo que creemos. La "negritud", postulamos, no configura nuestro perfil antropológico.Como sea, ¿por qué entonces los 25 de Mayo los chicos que participan de ese acto patrio hacen de "negros"? Hay una razón: el censo de 1778 mostró que los negros y mulatos eran un 30% de la población.Esta proporción se mantuvo en 1810 y 1838. Pero para 1887 sólo había menos del 2%. Es decir muy pocos. La pregunta se impone: ¿qué fue de ellos?Si hubo negros entre nosotros, en gran cantidad, ¿acaso se los tragó la tierra? Los historiadores han ensayado diversas explicaciones para dar cuenta de esta aporía, aunque ninguna concluyente.Una causa es la masiva participación de los negros en la primera línea de combate de todas las guerras por la Independencia, los enfrentamientos con Brasil, Paraguay y las guerras civiles.Hay que pensar, al respecto, que del 60% del Ejercito del Norte estaba compuesto por negros cuando San Martín se hizo cargo de su mando. Los propietarios de las haciendas vendieron los esclavos al Estado, con ese fin militar.Se cree que no sólo desparecieron a causa de las guerras; también fue por las pestes, al tiempo que se menciona as baja tasa de natalidad. Otro factor que habría incidido en la merma de la población negra estaría relacionado con la eliminación del comercio de esclavos.La Asamblea de 1813, contra lo que se cree, no dispuso la libertad de todos los esclavos sino la libertad de vientres. Es decir, que todos los hijos de madres esclavas nacidos después del 31 de enero de ese año nacían libres, aunque con ciertas condiciones.Por ejemplo, los niños llamados "libertos" debían vivir en la casa del dueño de su madre (donde debían trabajar sin salario) hasta que se casaban o llegaban a la mayoría de edad.Otro factor es el mestizaje. La población negra se mezcló con blancos e indios. Esto se echa de ver en el llamado "cabecita negra" venido del interior, según dice Dina Picotti, una doctora en Filosofía por la Universidad de Munich, que dedicó gran parte de su vida a estudiar la temática.En una entrevista con el diario La Nación (9/10/2010), opinó que la presencia negra es más importante de lo que suele aceptarse. "La Argentina empezó a negar a los negros por el hecho de estar relacionados con la esclavitud", señaló.En su opinión, buena parte de la población argentina tiene impronta africana, aunque no lo sabe o quizá no quiera saberlo. "Se lo advierte en los rasgos físicos y culturales", cuenta."Quienes fueron rebajados a esclavos, enviados como frente de choque a las guerras, empleados en condiciones inhumanas en toda suerte de trabajos, supieron sin embargo devolvernos canto y danza, que son lenguajes superiores", afirmó la especialista.Según Picotti, palabras como "tango", "zamba", "mucama", "marote" o la expresión "fulo de rabia" tienen origen negroafricano. La presencia negra se ve también en el arroz en la comida, la percusión en la música, el 2x3 que está en el ritmo del folklore y los ritos animistas.En suma, hay un subsuelo negro entre nosotros, aunque cierta concepción eurocéntrica (mezclada con ignorancia histórica) no lo reconozca. Las raíces negras de Argentina, sin embargo, existen.