EDUCACIÓN
Reforzar la nutrición para mejorar los aprendizajes
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Cecilia Adrogué
Economista y referente de la ONG Argentinos por la Educación
En 8 años aumentó un 21% la cantidad de alumnos que reciben almuerzo y desayuno gratuito en escuelas estatales. En 2022, 1.860.000 estudiantes recibieron almuerzo, y 2.843.000 desayuno. Los datos, que surgen del informe “Programas de alimentación en escuelas de gestión estatal” que realizamos junto a Argentinos por la Educación, volvieron a poner en evidencia la necesidad de debatir y accionar en algo central: el vínculo que existe entre la alimentación, la calidad de la nutrición y el aprendizaje de los niños; quién se ocupa, cómo se ocupan, y cuáles son los desafíos pendientes en el tema.
Los datos del informe muestran una gran diversidad en cuanto a lo que prioriza cada provincia. Algunas focalizan los esfuerzos en el desayuno, como Santa Cruz, y otras que hacen énfasis en el almuerzo, como Chaco. También hay diversos modos de organización respecto a los comedores; hay escuelas que compran los alimentos y los preparan, o distritos en los que la compra es centralizada y se distribuye en las escuelas, que luego preparan las comidas. Incluso puede que la preparación y distribución sea centralizada o que haya escuelas que contraten empresas externas que les brinden el servicio.
Cuando hablamos de comedores escolares es importante resaltar que, tanto esta como muchas otras políticas del ámbito de la educación, son potestad de cada provincia. Las provincias y la Ciudad de Buenos Aires son autónomas y en el ámbito de educación, -tanto inicial como primaria y secundaria- tienen la responsabilidad y la posibilidad de decidir cómo distribuir el presupuesto asignado.
Al realizar el informe, indagamos sobre cuántos y qué proporción de niños asisten a comedores o retiran viandas, pero no acerca de los motivos que pueden ser de lo más diversos. Están, en primer lugar, quienes necesitan este desayuno o almuerzo principalmente por una cuestión socioeconómica: observamos que, a menor capacidad económica, mayor es la participación de los niños en los comedores. Además, es mucho más alta la proporción de niños que asisten a los comedores escolares entre aquellos que van a doble jornada (88%), lo cual es bastante esperable porque es lo más cómodo si el niño permanece en la escuela mañana y tarde que almuerce ahí mismo.
En momentos de crisis muchas veces se ve que aumenta la proporción de niños y niñas que asisten a comedores escolares. No sólo se ve ahora; esto mismo sucedió entre 1997 y el 2000, momento en el que había aumentado de manera considerable la proporción de niños que asistían a los comedores.
En Argentina, el 34% de los jóvenes de 11 a 14 años tiene sobrepeso, por lo que debemos poner en agenda además la cuestión acerca de la buena alimentación. ¿Qué tipo de alimentos reciben los y las niñas en los comedores escolares? ¿Hay algún planeamiento de educación alimenticia? La calidad nutricional es un tema no abordado que es importante analizar. Muchas veces, en momentos de crisis, el presupuesto permanece constante y la calidad nutricional disminuye ya que se compran alimentos más baratos para que lleguen a más niños. Por eso en momentos como el actual es fundamental desplegar estrategias y nuevas iniciativas, como lo son las huertas escolares, que pueden ayudar a vincular una buena alimentación con un proyecto educativo.
La conexión entre la nutrición y el aprendizaje debe ser un eje a pensar. Está comprobado científicamente que, a un niño con hambre que padece carencias alimenticias, le cuesta más concentrarse y memorizar. En Argentina, donde el 60% de los niños viven en condición de pobreza, la importancia que tienen los comedores escolares es crucial para el futuro de tantos niños. Hoy, según datos de Argentinos por la Educación, sólo 13 de cada 100 chicos llegan al último año de la secundaria en tiempo y forma. Más de la mitad de los niños y niñas argentinos no pueden comprender un texto ni resolver un problema simple de matemática: hay que empezar temprano y comprender que uno de los aspectos centrales tiene que ver con reforzar la nutrición.